C’è un tipo particolare di obiettivi, quelli che ci si dà la domenica sera. «Devo finalmente mettermi con l’inglese.» «Voglio muovermi di più.» «È ora di rimettere ordine nelle mie finanze.» Sono sinceri, sono giusti e hanno un tratto in comune: dopo un mese è impossibile dire se ci si è avvicinati. Non perché si sia pigri. Perché a questi obiettivi manca un bordo a cui aggrapparsi.

Il metodo SMART è nato proprio per questo. Nel 1981 il consulente George T. Doran pubblicò su Management Review un breve articolo su come i manager dovrebbero scrivere gli obiettivi perché si possano verificare. La sigla ha attecchito al punto che oggi la si insegna nei corsi aziendali e la si cita nelle agende, e per questo ha preso un sapore sgradevole di burocratese. Peccato, perché sotto la patina ufficiale si nasconde uno strumento semplice e onesto. Andiamo a tirarlo fuori da lì.

Perché gli obiettivi muoiono prima di marzo

Prima il meccanismo, perché senza di esso ogni consiglio si riduce a una formula magica.

Un obiettivo vago non ha un primo passo. «Mettersi con l’inglese» si può cominciare con un manuale, un’app, un insegnante, una serie senza sottotitoli o con niente di tutto questo, e il cervello, davanti a cinque porte, di solito sceglie la sesta: rimandare. Non è debolezza di carattere, è la reazione normale all’incertezza.

Un obiettivo senza misura non dà la sensazione di muoversi. Studi da tre settimane e alla domanda «allora, vado meglio?» non c’è risposta. La motivazione si nutre di progressi visibili; quando sono invisibili, si esaurisce piano e senza rumore, e una sera semplicemente non apri il manuale.

E il terzo motivo, il più importante. La maggior parte degli obiettivi li fissiamo in uno stato di ispirazione: capodanno, un compleanno, il lunedì dopo una settimana storta. In quello stato l’obiettivo prende la forma del desiderio di essere un’altra persona, non di un piano d’azione per la persona che già sei. Dopo due settimane l’ispirazione passa e il piano resta non scritto. Se ti suona familiare, forse ti riconosci anche nella sindrome della vita rimandata, quella sensazione che la vita vera debba sempre cominciare un po’ più in là.

SMART cura tutti e tre i problemi insieme, ma solo se lo usi non come una lista di controllo, bensì come una serie di domande scomode che ti fai.

SMART lettera per lettera, senza burocratese

S, specifico. La domanda: che cosa farò esattamente? L’obiettivo deve leggersi come una scena della tua vita che si può immaginare: tu, un martedì, le 19:30, il parco, le scarpe da ginnastica. «Muovermi di più» non è una scena. «Tornare dal lavoro a piedi per tre fermate» lo è.

M, misurabile. La domanda: come capirò che sto avanzando? Le possibilità sono tre: una quantità (mille euro di fondo di emergenza), una frequenza (tre allenamenti a settimana) o un fatto (esame superato, libro finito). L’importante è che a misurare non sia solo il tuo umore.

A, raggiungibile. La domanda: dove sono, nella mia settimana reale, le ore per farlo? Non nella settimana ideale di un video motivazionale, ma in quella dell’ultima volta: con il lavoro, gli spostamenti, i figli e quei quaranta minuti che spariscono nel telefono. Se non c’è posto, qualcosa va tolto, oppure va ridotto l’obiettivo. Un obiettivo ridotto che porti avanti è sempre più forte di uno grande che trascini con il senso di colpa.

R, rilevante. La domanda: perché lo voglio? È la lettera che si salta più spesso. Metà degli obiettivi nelle nostre liste è presa in prestito: dai genitori, dal feed, da quel collega che ha corso una maratona. La risposta onesta a «perché» deve arrivare in un minuto. Se non arriva, non è il tuo obiettivo, e nessun metodo lo salverà.

T, con una scadenza. La domanda: entro quando? Una data di fine e una data per il controllo intermedio. Un obiettivo senza data non si può fallire, e quindi non si può nemmeno raggiungere: vive per anni nell’elenco come una vecchia chat che dispiace cancellare.

Ecco come appare su esempi concreti.

Prima Dopo
Muovermi di più Tre corse da 30 minuti a settimana nel parco vicino a casa; entro il 1° marzo corro 5 km senza fermarmi
Rispolverare l’inglese 20 minuti al giorno di app + una conversazione a settimana con un madrelingua; a giugno faccio una simulazione dell’esame B2
Rimettere ordine nelle finanze Ogni domenica 15 minuti per rivedere le spese; entro fine anno 1.500 euro di fondo di emergenza
Più tempo con la famiglia Ogni sabato fino a pranzo senza telefono, un’attività insieme scelta dai figli; controllo alla fine di ogni mese

Nota che nella colonna di destra quasi tutti gli obiettivi sono diventati abitudini con una scadenza. Non è un caso: è il segreto principale del metodo, di cui si parla di rado.

Dove SMART si rompe

Un testo onesto su un metodo deve dire dove non funziona. Ci sono almeno tre punti.

SMART rende l’obiettivo preciso, ma non tuo. Si può formulare alla perfezione un obiettivo che non ti serve e fallirlo alla perfezione. Per questo la lettera R conviene controllarla per prima, non per quarta. Se non sei affatto sicuro di che cosa vuoi dall’anno, ad aiutarti all’inizio non sarà SMART, ma uno sguardo più ampio: la lista di cento obiettivi mostra quali aree della tua vita sono vuote, e solo dopo ha senso rendere preciso ciò che ti ha colpito.

Una misura rigida provoca il «tutto o niente». Hai saltato due corse, sei indietro sul programma e all’improvviso l’obiettivo sembra fallito. Eppure in realtà corri il doppio rispetto a ottobre. Il rimedio è semplice: la misura serve a vedere il movimento, non a emettere una sentenza. Sei in ritardo? Riduci l’obiettivo e vai avanti, invece di chiuderlo per sempre.

Non tutti i risultati dipendono da te. «Trovare lavoro entro maggio» non dipende solo da te. Per questi obiettivi la formulazione SMART va fatta sul processo: tre candidature a settimana, due colloqui al mese, curriculum aggiornato entro il 15. Il processo è nelle tue mani, il risultato arriverà come conseguenza, non come obbligo.

E un’ultima trappola che nella sigla non ci sta: la quantità. Dieci obiettivi SMART sembrano un piano serio, ma si contendono la stessa sera libera del martedì. Se hai una lista lunga, leggi prima come scegliere i dieci obiettivi più importanti e solo dopo portali in formato SMART.

Dalla formulazione al calendario

Un obiettivo ben formulato non fa ancora niente. Resta lì negli appunti, un po’ più bello di prima. Perché cominci a vivere servono tre cose.

La prima: il passo successivo. Non un piano a tre mesi, ma un’azione da fare nelle prossime 48 ore: iscriversi a una lezione di prova, comprare le scarpe, aprire un conto a parte. Un obiettivo senza primo passo resta un desiderio, per quanto bella sia la formulazione.

La seconda: un posto nella settimana. L’obiettivo deve entrare nel calendario sotto forma di ore precise, altrimenti se lo mangeranno le faccende urgenti, che sono sempre più numerose di quelle importanti. Come distribuire gli obiettivi grandi sulle settimane lo abbiamo spiegato nella guida al planner settimanale; e se i tuoi obiettivi si contendono il tempo, ti aiuterà la matrice delle priorità.

La terza: il controllo. Una volta ogni due settimane, cinque minuti: che cosa è stato fatto, che cosa ha intralciato, se l’obiettivo è ancora vero. Non per flagellarti, ma per ridurlo, spostarlo o chiuderlo onestamente in tempo. In SetTasks viene naturale: l’obiettivo vive come una lista, i passi come attività con una data e il controllo come attività ricorrente della domenica, e tutta la costruzione non crolla quando l’ispirazione passa.

Quando resti indietro

Resterai indietro. Non è pessimismo, è la statistica di qualunque piano che dura più di due settimane. La questione è solo che cosa farai in quel momento.

Ci sono due brutte opzioni: far finta che l’obiettivo non sia mai esistito o raddoppiare gli sforzi con il senso di colpa. E una buona: ricalibrare. Tenere la direzione, cambiare la cifra. Tre corse sono diventate due, 1.500 euro sono diventati 1.000, l’esame è slittato a settembre. Un obiettivo che si riduce con elasticità arriva al risultato molto più spesso di uno che si spezza al primo passo falso. Una regola da annotare: cambia il bersaglio, non la direzione.

Un piccolo esperimento per la settimana

Prendi l’obiettivo che abita da più tempo nella tua testa. Proprio quello, sull’inglese o sulla corsa. Riscrivilo con le cinque domande: che cosa esattamente, come lo misuro, dove sono le ore, perché, entro quando. Se a «perché» non c’è risposta, congratulazioni: hai appena liberato uno spazio nella tua vita. Se c’è, annota il primo passo per i prossimi due giorni e fallo. Domenica sera guarda che cosa è cambiato. Molto probabilmente meno di quanto volevi, e più che in tre anni con lo stesso obiettivo in testa.

SMART non rende importante un obiettivo e non aggiunge forza di volontà. Lo rende onesto: uno che si può vedere, contare, far stare in una settimana e anche fallire. È proprio quest’ultima qualità la principale. Un obiettivo che è impossibile fallire è impossibile anche raggiungere, è condannato a restare una bella intenzione. Un obiettivo con una data e una cifra, invece, cambierà per forza qualcosa nella tua vita, anche se lo realizzi solo a metà.

Domande frequenti

Che cosa significa la sigla SMART?

Sono le cinque caratteristiche di un obiettivo ben formulato: Specific (specifico), Measurable (misurabile), Achievable (raggiungibile), Relevant (rilevante per te) e Time-bound (con una scadenza). Il metodo è stato descritto da George Doran nel 1981 per i manager, ma funziona altrettanto bene per gli obiettivi personali.

SMART va bene per gli obiettivi personali, non solo per il lavoro?

Sì, e anche meglio che al lavoro: nella vita privata nessuno ti dà una scadenza né ti chiede conto dei risultati, quindi la chiarezza devi crearla da solo. Una sola avvertenza: per gli obiettivi il cui esito non dipende del tutto da te, formula l’obiettivo SMART sul processo, non sul risultato.

Quanti obiettivi darsi contemporaneamente?

Da uno a tre, quelli che cambiano davvero l’anno, più qualcuno piccolo che non richieda forza di volontà. Dieci obiettivi SMART insieme fanno colpo, ma si contendono la stessa sera libera. Se sono tanti, scegli prima quelli principali.

Che cosa fare se l’obiettivo non si può misurare?

Misura non l’obiettivo, ma il comportamento che porta a esso. «Diventare più sereno» non si misura, mentre «venti minuti di passeggiata senza telefono cinque volte a settimana» sì, e in tre mesi è proprio questa a darti la serenità di cui si parlava.