Es gibt eine besondere Sorte Ziele, die man am Sonntagabend fasst. „Ich müsste endlich mal was für mein Englisch tun.“ „Ich will mich mehr bewegen.“ „Meine Finanzen sollte ich in Ordnung bringen.“ Sie sind aufrichtig, sie sind vernünftig, und sie haben eines gemeinsam: Nach einem Monat lässt sich nicht sagen, ob man ihnen nähergekommen ist. Nicht, weil Sie faul wären. Sondern weil diese Ziele keinen Rand haben, an dem man sie packen könnte.

Genau dafür wurde die SMART-Methode erfunden. 1981 veröffentlichte der Berater George T. Doran in der Zeitschrift Management Review einen kurzen Aufsatz darüber, wie Führungskräfte Ziele so aufschreiben, dass man sie überprüfen kann. Das Kürzel hat sich so gründlich durchgesetzt, dass es heute in Seminaren gelehrt und in Kalendern zitiert wird und deshalb einen leichten Beigeschmack von Amtsstube bekommen hat. Schade, denn unter der Verwaltungshülle steckt ein schlichtes, ehrliches Werkzeug. Holen wir es dort heraus.

Warum Ziele vor dem März sterben

Zuerst der Mechanismus, denn ohne ihn werden Ratschläge zu Beschwörungsformeln.

Ein vages Ziel hat keinen ersten Schritt. Mit „Englisch lernen“ kann man mit einem Lehrbuch anfangen, mit einer App, einem Kurs an der Volkshochschule, einer Serie ohne Untertitel oder mit keinem davon, und ein Gehirn, das vor fünf Türen steht, wählt meist die sechste: später. Das ist keine Charakterschwäche, sondern eine normale Reaktion auf Unbestimmtheit.

Ein Ziel ohne Maß vermittelt kein Gefühl von Bewegung. Sie lernen seit drei Wochen, und auf die Frage „Und, besser geworden?“ gibt es keine Antwort. Motivation nährt sich von sichtbarem Fortschritt; ist er unsichtbar, versiegt sie leise und unbemerkt, und eines Abends schlagen Sie das Lehrbuch einfach nicht mehr auf.

Und das Dritte, das Wichtigste. Die meisten Ziele setzen wir uns in einem Moment der Begeisterung: Silvester, Geburtstag, der Montag nach einer verkorksten Woche. In diesem Zustand wird ein Ziel als Wunsch formuliert, ein anderer Mensch zu sein, und nicht als Handlungsplan für den Menschen, der man schon ist. Nach zwei Wochen verfliegt die Begeisterung, und der Plan bleibt ungeschrieben. Falls Ihnen das bekannt vorkommt, erkennen Sie sich vielleicht auch im Syndrom des aufgeschobenen Lebens wieder, in dem das eigentliche Leben immer erst ein bisschen später beginnen soll.

SMART behebt alle drei Probleme auf einmal, aber nur, wenn man es nicht als Checkliste abhakt, sondern als eine Reihe unbequemer Fragen an sich selbst stellt.

SMART Buchstabe für Buchstabe, ohne Amtsdeutsch

S wie spezifisch. Die Frage: Was genau werde ich tun? Das Ziel sollte sich lesen wie eine Szene aus Ihrem Leben, die man sich vorstellen kann: Sie, Dienstag, 19:30 Uhr, der Park, Laufschuhe. „Mehr bewegen“ ist keine Szene. „Von der Arbeit drei Haltestellen zu Fuß gehen“ ist eine.

M wie messbar. Die Frage: Woran merke ich, dass ich vorankomme? Es gibt drei Varianten: eine Menge (1.500 Euro Notgroschen), eine Häufigkeit (dreimal Training pro Woche) oder eine Tatsache (Prüfung bestanden, Buch fertig geschrieben). Entscheidend ist, dass nicht nur Ihre Stimmung messen kann.

A wie erreichbar. Die Frage: Wo stecken in meiner realen Woche die Stunden dafür? Nicht in der Idealwoche aus dem Motivationsvideo, sondern in der letzten echten: mit Arbeit, Pendeln, Kindern und den vierzig Minuten, die im Handy verschwinden. Ist kein Platz, muss etwas weichen, oder das Ziel wird kleiner. Ein verkleinertes Ziel, das Sie umsetzen, ist immer stärker als ein großes, das Sie mit schlechtem Gewissen vor sich herschieben.

R wie relevant. Die Frage: Wozu will ich das? Der am häufigsten übersprungene Buchstabe. Die Hälfte der Ziele auf unseren Listen ist geliehen: von den Eltern, aus dem Feed, vom Kollegen, der einen Marathon gelaufen ist. Die ehrliche Antwort auf das „Wozu“ sollte innerhalb einer Minute kommen. Kommt sie nicht, ist es nicht Ihr Ziel, und keine Methode der Welt rettet es.

T wie terminiert. Die Frage: Bis wann? Ein Enddatum und ein Zwischentermin. Ein Ziel ohne Datum kann man nicht verfehlen und deshalb auch nicht erfüllen: Es lebt jahrelang auf der Liste wie ein alter Chat, den man nicht zu löschen übers Herz bringt.

So sieht das an lebendigen Beispielen aus.

Vorher Nachher
Mehr bewegen Dreimal pro Woche 30 Minuten im Park nebenan joggen; bis zum 1. März schaffe ich 5 km am Stück
Englisch auffrischen Täglich 20 Minuten App plus ein Gespräch pro Woche mit Muttersprachler; im Juni mache ich einen Probetest auf B2
Finanzen in Ordnung bringen Jeden Sonntag 15 Minuten die Ausgaben durchgehen; bis Jahresende sind 1.500 Euro Notgroschen angespart
Mehr Zeit mit der Familie Jeden Samstag bis zum Mittag ohne Handy, eine gemeinsame Unternehmung nach Wahl der Kinder; Check am Ende jedes Monats

Beachten Sie: In der rechten Spalte sind fast alle Ziele zu Gewohnheiten mit Frist geworden. Das ist kein Zufall, sondern das eigentliche Geheimnis der Methode, über das kaum jemand spricht.

Wo SMART an Grenzen stößt

Ein ehrlicher Text über eine Methode muss sagen, wo sie nicht funktioniert. Es gibt mindestens drei solche Stellen.

SMART macht ein Ziel präzise, aber nicht zu Ihrem. Man kann ein Ziel makellos formulieren, das man gar nicht braucht, und es makellos verfehlen. Deshalb sollten Sie den Buchstaben R als Ersten prüfen, nicht als Vierten. Wenn Sie überhaupt nicht sicher sind, was Sie vom Jahr wollen, hilft zunächst nicht SMART, sondern ein weiterer Blick: Die Liste mit hundert Zielen zeigt, welche Lebensbereiche bei Ihnen leer sind, und erst danach lohnt es sich, das präzise zu machen, was Resonanz ausgelöst hat.

Ein hartes Maß provoziert Alles-oder-nichts-Denken. Zwei Läufe ausgefallen, hinter dem Plan zurück, und das Ziel wirkt plötzlich gescheitert. Dabei laufen Sie in Wahrheit doppelt so viel wie im Oktober. Das Gegenmittel ist einfach: Das Maß ist dazu da, Bewegung zu sehen, nicht um ein Urteil zu fällen. Liegen Sie zurück, verkleinern Sie das Ziel und machen Sie weiter, statt es für immer zu begraben.

Nicht jedes Ergebnis haben Sie in der Hand. „Bis Mai einen neuen Job finden“ hängt nicht nur von Ihnen ab. Für solche Ziele formulieren Sie SMART über den Prozess: drei Bewerbungen pro Woche, zwei Vorstellungsgespräche im Monat, Lebenslauf bis zum 15. aktualisiert. Der Prozess liegt in Ihrer Hand, das Ergebnis stellt sich als Folge ein und nicht als Pflicht.

Und noch eine Falle, die in kein Kürzel passt: die Menge. Zehn SMART-Ziele sehen nach einem ernsthaften Plan aus, konkurrieren aber um denselben freien Dienstagabend. Wenn Ihre Liste lang ist, lesen Sie zuerst, wie Sie die zehn wichtigsten Ziele auswählen, und bringen Sie sie erst dann in die SMART-Form.

Von der Formulierung in den Kalender

Ein gut formuliertes Ziel tut noch nichts. Es liegt einfach in den Notizen, ein bisschen schöner als vorher. Damit es lebendig wird, braucht es drei Dinge.

Erstens: den nächsten Schritt. Kein Plan für drei Monate, sondern eine Handlung, die sich in den nächsten 48 Stunden erledigen lässt: zur Probestunde anmelden, Laufschuhe kaufen, ein separates Konto eröffnen. Ein Ziel ohne ersten Schritt bleibt ein Wunsch, so schön die Formulierung auch ist.

Zweitens: einen Platz in der Woche. Das Ziel muss als konkrete Stunden im Kalender landen, sonst fressen es die dringenden Dinge, von denen es immer mehr gibt als wichtige. Wie man große Ziele auf die Woche herunterbricht, haben wir im Leitfaden zum Wochenplaner beschrieben; und wenn Ziele um Ihre Zeit konkurrieren, hilft die Prioritätenmatrix.

Drittens: eine Kontrolle. Alle zwei Wochen fünf Minuten: Was wurde geschafft, was war im Weg, stimmt das Ziel noch? Nicht zur Selbstgeißelung, sondern um rechtzeitig zu verkleinern, zu verschieben oder ehrlich abzuschließen. In SetTasks sieht das ganz natürlich aus: Das Ziel lebt als Liste, die Schritte als Aufgaben mit Datum, die Kontrolle als wiederkehrende Aufgabe für den Sonntag, und die ganze Konstruktion fällt nicht auseinander, wenn die Begeisterung nachlässt.

Wenn Sie zurückliegen

Sie werden zurückliegen. Das ist kein Pessimismus, sondern die Statistik jedes Plans, der länger als zwei Wochen dauert. Die Frage ist nur, was Sie in diesem Moment tun.

Es gibt zwei schlechte Varianten: so tun, als hätte es das Ziel nie gegeben, oder mit schlechtem Gewissen den Einsatz verdoppeln. Und eine gute: neu justieren. Die Richtung behalten, die Zahl ändern. Aus drei Läufen werden zwei, aus 1.500 Euro werden 1.000, die Prüfung rückt auf September. Ein Ziel, das sich flexibel verkleinern lässt, erreicht sein Ergebnis deutlich öfter als eines, das beim ersten Ausrutscher bricht. Eine Regel, die man sich aufschreiben sollte: Ändern Sie die Zielscheibe, nicht die Richtung.

Ein kleines Experiment für eine Woche

Nehmen Sie ein Ziel, das am längsten in Ihrem Kopf wohnt. Genau das mit dem Englisch oder dem Laufen. Schreiben Sie es anhand der fünf Fragen um: was genau, wie messe ich, wo sind die Stunden, wozu, bis wann. Gibt es auf das „Wozu“ keine Antwort, gratuliere: Sie haben gerade Platz in Ihrem Leben frei gemacht. Gibt es sie, schreiben Sie den ersten Schritt für die nächsten zwei Tage auf und gehen Sie ihn. Schauen Sie am Sonntagabend, was sich verändert hat. Vermutlich weniger, als Sie wollten, und mehr als in den vorigen drei Jahren mit diesem Ziel im Kopf.

SMART macht ein Ziel nicht wichtig und verleiht keine Willenskraft. Es macht ein Ziel ehrlich: so, dass man es sehen, zählen, in eine Woche einpassen und verfehlen kann. Gerade diese letzte Eigenschaft ist die wichtigste. Ein Ziel, das man nicht verfehlen kann, kann man auch nicht erreichen, es bleibt für immer eine schöne Absicht. Ein Ziel mit Datum und Zahl dagegen verändert in Ihrem Leben ganz sicher etwas, selbst wenn Sie es nur zur Hälfte schaffen.

Häufig gestellte Fragen, FAQ

Was bedeutet die Abkürzung SMART?

Sie steht für fünf Merkmale eines gut formulierten Ziels: Specific (konkret), Measurable (messbar), Achievable (erreichbar), Relevant (für Sie bedeutsam) und Time-bound (zeitlich begrenzt). George T. Doran beschrieb die Methode 1981 für Führungskräfte, sie funktioniert aber genauso für persönliche Ziele.

Eignet sich SMART auch für persönliche Ziele und nicht nur für den Beruf?

Ja, sogar besser als im Beruf: Im Privatleben setzt Ihnen niemand eine Frist und fragt nach dem Ergebnis, also müssen Sie die Klarheit selbst herstellen. Eine Einschränkung gibt es: Bei Zielen, deren Ausgang Sie nicht vollständig in der Hand haben, formulieren Sie das SMART-Ziel über den Prozess, nicht über das Ergebnis.

Wie viele Ziele sollte man gleichzeitig verfolgen?

Eins bis drei, die wirklich etwas am Jahr verändern, dazu ein paar kleine, die keine Willenskraft brauchen. Zehn SMART-Ziele gleichzeitig sehen beeindruckend aus, konkurrieren aber um denselben freien Abend. Wenn die Liste lang ist, wählen Sie zuerst die wichtigsten aus.

Was tun, wenn sich ein Ziel nicht messen lässt?

Messen Sie nicht das Ziel, sondern das Verhalten, das dorthin führt. „Gelassener werden“ lässt sich nicht messen, „fünfmal pro Woche zwanzig Minuten spazieren gehen, ohne Handy“ schon, und nach drei Monaten liefert genau das die Gelassenheit, um die es ging.